श्रीलंकाई अभिनेता और संगीतकार जीके रेजिनॉल्ड मोटरबोट पर सवार होकर कोलंबो के उपनगरीय इलाकों में पहुँचे, ताकि बाढ़ से प्रभावित लोगों तक खाना और पानी पहुँचा सकें। उनका कहना है कि कुछ परिवारों को बाढ़ के कारण अलग-थलग पड़ने के चलते कई दिनों से कोई सहायता नहीं मिली है।
पिछले सप्ताह आए चक्रवात दित्वाह ने देश में भारी तबाही मचाई है, जिसमें 460 से अधिक लोगों की मौत हो गई, सैकड़ों लोग लापता हैं और लगभग 30,000 घर क्षतिग्रस्त हुए हैं। इस आपदा ने देश के लोगों में स्वयंसेवा की एक नई लहर भी जगाई है, जिसे राष्ट्रपति ने देश के इतिहास की “सबसे चुनौतीपूर्ण प्राकृतिक आपदा” बताया है।
रेजिनॉल्ड ने बीबीसी को बताया, “मेरा मुख्य उद्देश्य यही था कि लोगों को कम से कम एक वक्त का खाना तो मिल जाए। और मुझे खुशी है कि मैं यह कर पाया।”
इस आपदा से दस लाख से अधिक लोग प्रभावित हुए हैं, और राष्ट्रपति अनुरा कुमार दिसानायके ने आपातकाल की घोषणा की है। सेना हेलिकॉप्टरों के जरिए बचाव अभियान चला रही है, और विदेशी सरकारों व गैर-सरकारी संगठनों से मानवीय सहायता भी मिल रही है।
कोलंबो के विजेरामा इलाके में, वही कार्यकर्ता जिन्होंने 2022 में पूर्व राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे के खिलाफ विरोध प्रदर्शन किया था, अब एक सामुदायिक रसोई चला रहे हैं जो प्रभावितों के लिए भोजन तैयार कर रही है। तीन साल पहले के उन विरोध प्रदर्शनों को आर्थिक संकट ने हवा दी थी, जिसके कारण ईंधन, खाद्य पदार्थों और दवाइयों की कमी हो गई थी। अब वही राजनीतिक सक्रियता चक्रवात राहत कार्य में बदल गई है।
सोशल मीडिया कार्यकर्ता ससिंदु सहन थारका ने बीबीसी को बताया, “कुछ स्वयंसेवक काम के बाद आए, कुछ ने बारी-बारी से काम किया और कुछ ने तो छुट्टी लेकर यहाँ आए।” उन्होंने यह भी कहा कि समुदाय से उन्हें आवश्यकता से अधिक सहयोग मिला है।
ऑनलाइन भी राहत अभियान सक्रिय हैं, जहाँ सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं ने दान और स्वयंसेवकों को निर्देशित करने के लिए एक सार्वजनिक डेटाबेस बनाया है। निजी कंपनियों ने दान अभियान चलाए हैं, और स्थानीय टेलीविजन चैनलों ने भोजन व अन्य आवश्यक सामग्री उपलब्ध कराने का प्रयास शुरू किया है।
चक्रवात की तैयारियों को लेकर आलोचना का सामना कर रहे राष्ट्रपति दिसानायके ने श्रीलंकाई लोगों से “सभी राजनीतिक मतभेद भुलाकर” और “राष्ट्र के पुनर्निर्माण के लिए एकजुट होने” का आग्रह किया है। विपक्षी नेताओं ने अधिकारियों पर मौसम चेतावनियों को नजरअंदाज करने का आरोप लगाया है।
हालाँकि, जमीनी स्तर पर श्रीलंकाई लोग बाढ़ के बाद के हालात से निपटने के लिए एकजुट दिख रहे हैं। ससिंदु सहन थारका ने सोमवार को एक फेसबुक पोस्ट में लिखा, “अंत में, किसी की जान बचाने में मदद करने की खुशी उस थकान को मिटा देती है। आपदाएँ हमारे लिए नई नहीं हैं, लेकिन हमारे दिलों की सहानुभूति और क्षमता किसी आपदा के दौरान होने वाले विनाश से कहीं अधिक है।”