हांगकांग के उत्तरी ताई पो जिले में स्थित एक बड़े आवासीय परिसर की कई ऊंची इमारतों में शुक्रवार को लगी भीषण आग में कम से कम 13 लोगों की मौत हो गई। आग इतनी तेज़ थी कि इमारतों से घना धुआँ निकलता रहा और दमकल कर्मियों को कई घंटों तक आग से जूझना पड़ा।
पुलिस के अनुसार, कई लोग अभी भी इमारतों के अंदर फंसे हुए हैं, जबकि दो लोग गंभीर रूप से झुलसे हुए हालत में अस्पताल में भर्ती हैं। आग पर काबू पाने की कोशिश में कुछ दमकल कर्मी भी घायल हुए हैं।
31 मंजिला टावरों में लगी आग तेज़ी से फैलती गई, जिनमें से कई इमारतें बांस के स्कैफ़ोल्डिंग से ढकी हुई थीं। प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि सड़क पर कई दमकल गाड़ियाँ और एंबुलेंसों की कतारें लगी थीं, जबकि लोग पास के ओवरहेड ब्रिज पर खड़े होकर धुएँ और आग की लपटें देख रहे थे।
स्थानीय निवासी सो ने AFP से कहा—“संपत्ति का नुकसान तो हो ही गया है, बस यही दुआ है कि सभी लोग—बूढ़े या जवान—सुरक्षित बाहर निकल आएँ। यह बहुत दर्दनाक है।”
जैसे-जैसे रात बढ़ती गई, आग और भी भड़कती दिखी और टावरों से निकलती नारंगी लपटें आसपास की इमारतों को भी लाल चमक से भर रही थीं। अधिकारियों ने आग को फाइव-एलार्म फायर, यानी सबसे उच्च स्तरीय आपात स्थिति घोषित किया।
दमकल विभाग ने बताया कि 13 लोगों में से 9 की मौत घटनास्थल पर हुई, जबकि 4 लोगों ने अस्पताल में दम तोड़ा। इसके अलावा 15 लोग घायल हैं, जिनमें से दो की हालत गंभीर बनी हुई है।
आग दोपहर 2:51 बजे वांग फ़ुक कोर्ट में लगी, जिसे आधे घंटे में चार-एलार्म स्तर तक अपग्रेड किया गया। यह आवासीय परिसर आठ ब्लॉक्स और लगभग 2,000 फ्लैट्स से बना है।
आग के कारण ताई पो रोड—हांगकांग की प्रमुख सड़कों में से एक—को बंद कर दिया गया और बस रूटों को डायवर्ट करना पड़ा।
हांगकांग में बांस की स्कैफ़ोल्डिंग आम है, लेकिन सुरक्षा चिंताओं के चलते सरकार ने इसे चरणबद्ध तरीके से हटाने का निर्णय लिया है। शहर दुनिया की सबसे ऊँची और सघन आबादी वाली आवासीय इमारतों के लिए जाना जाता है, हालांकि पिछले कुछ दशकों में सुरक्षा मानकों में बहुत सुधार हुआ है।
औद्योगिक दुर्घटनाओं से पीड़ितों के अधिकारों के संगठन ने इस घटना पर गहरी चिंता व्यक्त की और हाल के महीनों में स्कैफ़ोल्डिंग से जुड़े अन्य आगजनी मामलों का भी उल्लेख किया। आग लगने के कारणों पर अभी कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया गया है।